Lisieux, sur les pas de Sainte Thérèse : un haut lieu de spiritualité et d'émotion

Nichée au cœur du Pays d'Auge, Lisieux est bien plus qu'une paisible ville normande. Elle est l'un des plus grands centres spirituels de France, connue dans le monde entier grâce à Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, une figure à la fois mystique et proche du quotidien. Chaque année, plus d'un million de pèlerins et visiteurs viennent y puiser paix, inspiration et espérance. Voici pourquoi.

Une vie simple, une foi immense

Née en 1873 à Alençon, Thérèse Martin s'installe très jeune à Lisieux avec sa famille. Dès l'enfance, elle manifeste une grande ferveur religieuse. Après une démarche exceptionnelle auprès du pape Léon XIII, elle entre au Carmel de Lisieux à seulement 15 ans. Elle y mène une vie discrète de prière, d'humilité et de confiance totale en Dieu, jusqu'à sa mort en 1897, à l'âge de 24 ans, des suites de la tuberculose.

Son message, appelé "la petite voie", est une spiritualité de l'amour et de la confiance, où chacun peut avancer vers Dieu dans la simplicité de sa vie quotidienne. Sainte Thérèse est aussi reconnue comme la patronne des missions, bien qu'elle n'ait jamais quitté son carmel. Ce titre lui a été attribué par le pape Pie XI en 1927, en raison de son désir ardent d'évangéliser le monde par la prière et l'offrande de ses souffrances. Elle écrivait souvent qu'elle aurait aimé parcourir les continents pour annoncer l'amour de Dieu, et elle priait avec ferveur pour les missionnaires. Sa spiritualité universelle fait d'elle une figure chérie de l'Église universelle.

Jeanne d'Arc représenté par Thérèse

Une œuvre qui touche le monde entier

Peu après sa mort, son autobiographie "Histoire d'une âme" est publiée. Ce livre, écrit avec une sincérité désarmante, devient un immense succès spirituel. Il inspire des millions de lecteurs par son ton accessible, profond et universel. Canonisée en 1925, Thérèse devient en 1997 docteur de l'Église, un titre rare qui souligne l'impact théologique de sa pensée.

Quelques extraits marquants de son œuvre :

Sainte Thérèse a laissé derrière elle une œuvre dense par sa profondeur spirituelle. Voici quelques extraits emblématiques de son autobiographie "Histoire d'une âme", qui illustrent son message :

• "Je veux passer mon ciel à faire du bien sur la terre."Cette phrase résume son désir de rester proche de ceux qui souffrent, même après sa mort. Elle est d'ailleurs souvent citée par les pèlerins.

• "Ce qui plaît au Bon Dieu, c’est de me voir aimer ma petitesse et ma pauvreté, c’est l’espérance aveugle que j’ai en sa miséricorde."Ici, Thérèse dévoile sa théologie de la confiance totale, au cœur de sa "petite voie".

• "Je ne puis craindre un Dieu qui s’est fait pour moi si petit… je l’aime !… car il n’est qu’amour et miséricorde !"Ce passage met en lumière sa vision tendre et pleine de confiance envers Dieu.

• "Aimer, c’est tout donner et se donner soi-même."Cette devise résume sa vie tout entière, offerte dans l’amour.

Ces extraits, parmi d’autres, continuent de toucher les cœurs par leur sincérité, leur simplicité et leur profondeur. Ils expliquent pourquoi Thérèse reste l’une des saintes les plus lues et priées dans le monde entier.

Une basilique à la hauteur de sa renommée

Face à l'afflux massif de fidèles, la construction de la Basilique Sainte-Thérèse de Lisieux débute en 1929 et s'achève en 1954. Monumentale, elle peut accueillir jusqu'à 3 000 personnes. Inspirée du style romano-byzantin, elle est ornée de mosaïques colorées, de vitraux et de fresques racontant la vie de la sainte. La crypte, d'une grande beauté, invite au recueillement.

Autour de la basilique, un vaste domaine spirituel s'est développé : chapelle d'adoration, chemin de croix, esplanade pour les grands rassemblements, centre d'accueil pour les pèlerins.

Parmi les éléments les plus marquants de la basilique, on trouve une statue du Christ en croix dont les bras ne sont pas cloués, mais ouverts dans un geste d'accueil. Ce choix artistique s'écarte de la représentation traditionnelle du Christ souffrant, pour mettre en avant un message d'amour, de paix et de miséricorde. Le Christ y est figuré comme celui qui tend les bras à tous, symbole fort de la spiritualité de Sainte Thérèse fondée sur la confiance en l'amour infini de Dieu. Cette image touche particulièrement les visiteurs par sa douceur et son universalité.

Un pèlerinage aux dimensions internationales

Lisieux est aujourd'hui le deuxième lieu de pèlerinage en France, juste après Lourdes. Les pèlerins viennent de partout :

• De France, souvent en famille ou en groupes paroissiaux ;

• D'Europe (Italie, Pologne, Espagne) ;

• D'Amérique du Nord (Canada, États-Unis) ;

• D'Amérique Latine, où la dévotion à Thérèse est très forte ;

• D'Asie (Vietnam, Philippines, Inde) ;

• Et d'Afrique (Côte d'Ivoire, Congo, Cameroun...).

Cette dimension universelle s'explique en partie par le titre de patronne des missions attribué à Thérèse. Bien qu'elle n'ait jamais quitté son carmel, elle a porté dans sa prière le monde entier, et en particulier les missionnaires. Cette ouverture spirituelle sans frontières résonne particulièrement auprès des chrétiens du monde entier, qui voient en elle une sainte proche, attentive à leurs réalités culturelles et humaines.

Ils viennent chercher chez Thérèse une présence apaisante, un modèle de foi dans l'épreuve, et parfois, une grâce ou une guérison.

Une expérience à vivre - Encart : Pour les familles et les groupes

Lisieux est une destination idéale pour les familles et les groupes paroissiaux ou scolaires. Le sanctuaire met à disposition des espaces d'accueil adaptés, des parcours spirituels sur mesure, et propose des activités pour les enfants afin de leur faire découvrir la vie de Sainte Thérèse de façon pédagogique et vivante. Des visites guidées, des ateliers et des temps de prière communautaire permettent à chacun de vivre une expérience forte et partagée. Pour les groupes plus importants, des lieux de restauration et d'hébergement collectifs sont prévus.

C'est aussi l'occasion de transmettre aux plus jeunes les valeurs de foi, de paix et de confiance que Sainte Thérèse incarne avec tant de simplicité.

Que l'on soit croyant ou simplement curieux, une visite à Lisieux touche toujours. C'est une rencontre avec une femme hors du commun, une architecture grandiose, une ambiance à la fois recueillie et universelle. Un moment suspendu dans le tumulte du monde.

Et pour ceux qui séjournent dans la région, Lisieux offre une escapade unique entre spiritualité, culture et histoire :

Aux alentours de Lisieux

Conseil pratique : n'oubliez pas de visiter aussi le Carmel, la maison des Buissonets (où Thérèse a vécu), et les jardins de la basilique. Et si vous avez besoin d'un hébergement chaleureux, pensez à notre  gîte Marguerite, idéalement situés pour explorer Lisieux et ses environs !

Pour en savoir plus